- Literatura europejska drugiej połowy XIX wieku sięgnęła do najbardziej mrocznych i tajemniczych zakamarków ludzkiej duszy.
- Człowieka zaczęto traktować jako istotę biologiczną, wolną od nakazów moralnych.
- Uważano bowiem, że zasady etyczne są wytworem kultury i nie mogą być bezwzględnie narzucone.
- W takiej sytuacji nawet największe niegodziwości można usprawiedliwić, jeśli znajdzie się racjonalne uzasadnienie.
- Tego typu postawa wobec zasad moralnych sprzyjała ujawnianiu ciemnej strony natury ludzkiej, tego co w niej złe i ciemne.