Opera seria to inaczej opera poważna, gdzie męskie soprany (śpiewaków kastratów) odgrywały znaczącą rolę. W XIX wieku zastąpione zostały przez tenorów.
Opera seria rozwinęła się w wyszukaną formę spektaklu, zarówno jej forma, jak i tematyka (najczęściej były to wydarzenia historyczne przedstawiane bardzo dowolnie), nie pretendowały do wiarygodności, ale zyskały popularność w całej Europie.
Zdecydowana ich większość odgrywana była w języku włoskim, wszyscy autorzy w nim tworzyli (np. niemiecki kompozytor Haendel, a także tacy reformatorzy jak Gluck czy Mozart, tworzyli swoje włoskie dzieła). Jedynie Francuzi wykształcili swoją własną narodową opere poważną, zapoczątkowaną we Florencji przez Jeana Baptiste Lully.