Literatura kryminalna ilustruje zbrodnie, zbrodniarzy, działania przestępcze, ich motywację, podłoże psychologiczne tych poczynań. Popularnie utwory tego typu nazywane są kryminałami. Ich celem jest rozrywka, a schemat ich budowy jest bardzo zbliżony do siebie. Wszystko opiera się na zagadce „kro zabił?, kto popełnił ten czyn?”.
Wybitni twórcy tego gatunku to:
- Arthur Conan Doyle (1859-1930),
- Agata Christie (1890-1976),
- Alfred Hitchcock (1899 – 1980),
- Leopold Tyrmand (1920 – 1985),
- Harlan Coben (1962-),
- Joanna Chmielewska (1932 – 2013),
- Stieg Larsson (1954 – 2004),
- John Grisham (1955-),
- Michael Dobbs (1948-)
Warto pamiętać, że wątki kryminalne pojawiały się w dziełach wybitnych twórców minionych epok, np. u Szekspira czy Dostojewskiego.