Regionalizm to podjęcie wieloznaczne. Jego pierwotna nazwa (łac. „regio”) oznacza okolicę, obszar, kraj.
Odnosząc definicję do konkretnego terytorium, region jest postrzegany inaczej przez np. geografa, działacza kulturalnego, leśnika czy pracownika administracyjnego.
Rozróżnia się pojęcia mikroregionu (konkretnego miejsca, ulicy, dzielnicy, osiedla) i makroregionu (znacznie szerszego terytorium (województwo, region o podobnej np. strukturze geograficznej, wyżyna).
Regionalizm to:
- nurt społeczno-kulturalny, którego podstawą jest swoistość, niepowtarzalność danego regionu i dążenie do jej zachowania,
- ruch regionalny, który stara się zachować odrębność kultury danego regionu (wioski, miasta),
- edukacja realizowana w ramach wytycznych podstawy programowej, której celem jest wiązanie szkoły z miejscem, gdzie ona funkcjonuje, budowanie tożsamości regionalnej, nazywanej nauką „o małej ojczyźnie”, obejmującej znajomość środowiska geograficzno-przyrodniczego, kultury, tradycji i zwyczajów.