Motyw literacki to pewna całostka kompozycyjna utworu, może to być postać, zdarzenie, przeżycie. Motywy podlegają konstrukcji czasowo-przestrzennej, związkom przyczynowo-skutkowym, tworząc w ten sposób obraz, wątek, temat, czyli całą fabułę utworu literackiego.
Wyróżniamy motywy:
- spoiste,
- luźne,
- dynamiczne,
- statyczne
Inny podział, związany z ruchomą cząstką narracji, która występuje w różnych kontekstach i wariantach, obejmuje motywy:
- obiegowe (np. dobro-zło),
- antyczne (np. artysta w antyku),
- biblijne (np. motyw Hioba),
- wędrowne (np. rodzina na przestrzeni wiekow).