- Nauka o literaturze zajmująca się budową dzieła literackiego jako swoistej formy wypowiedzi, głownie jego uksztaltowaniem językowym.
- Nauka o środkach artystycznych, językowych i kompozycyjnych dzieł literackich, ich rodzajach, gatunkach i odmianach.
- W oparciu o długoletnią tradycję wyodrębnia się trzy działy: genealogię (naukę o urodzajach i gatunkach literackich), stylistykę (naukę o języku utworu), wersologię (naukę o wierszu).
- Jednocześnie z uwagi na cele i zadania poetyki wyróżnia się poetykę normatywną (reguły, które powinien spełniać utwór literacki), opisową (tworzy zasady analizy i interpretacji literatury, klasyfikuje formy literackie), historyczną (śledzi rozwój form literackich na przestrzeni wieków).
- Terminu poetyka używa się także na oznaczeni praktyki twórczej, która jest właściwa danej epoce, indywidualnemu twórcy, grupie poetyckiej czy danemu nurtowi.
- W tym znaczeniu mówi się np. o poetyce literatury współczesnej.