- Fragment procesu dziejów kultury.
- Ograniczony określonymi ramami czasowymi.
- Ramy czasowe mają mają charakter przybliżony, co niekiedy sprawia trudności przy przypisywaniu dzieł danym epokom.
- Wyróżnia się określonym układem stylów, prądów estetycznych, form życia kulturalnego.
- W odniesieniu do literatury używane jest określenie okres literacki.
- Epoki kulturowe mają charakter ponadnarodowy.
- Niekiedy używa się zamiennie terminu formacja kulturowa.