Literaturę dawnych Greków i Rzymian dzieli się na okresy:
- archaiczny, IX0VI wiek p.n.e., czasy Homera i Hezjoda, Ezopa (bajki), Tyrtajosa (poezja patriotyczna), Anakreonta (poezja miłosna i biesiadna), Simonidesa (poezja żałobna),
- klasyczny, V-IV wiek p.n.e., czas dominacji dramatu, wielkich tragedii i komedii pokazywanych w czasie uroczystości, najbardziej znani twórcy to Ajschylos, Eurypides,, Sofokles, Arystofanes.
- hellenistyczny, III-I wiek p.n.e., dominacja twórczości dworskiej, kameralnej, czasy poety Kallimacha, Teokryta.
- rzymski, I w. p.n.e. – V wiek n.e., tworzył liryk Katullus, Lukrecjusz (poemat filozoficzny), Owidiusz (poezja miłosna), Horacy, Seneka.
Wyznacznikiem literatury stała się „Poetyka” Arystotelesa.
Podejmowane tematy: miłość, śmierć, dojrzewanie, cierpienie, wojna, bohaterowie.