Podział literatury jest ponadczasowy, nie zależy od epoki czy konwencji i trendów literackich. Są jednak charakterystyczne dla epok gatunki.
Liryka
- występowanie podmiotu literackiego,
- świat wyobraźni, emocji, refleksji (afabularność),
- monologi.
Epika
- obecność narratora, niekiedy narratorów,
- fabuła,
- narracja w formie opisu, opowiadania,
- dialogi.
Dramat
- zdarzenia pokazywane widzowi,
- brak narratora,
- występowanie tekstu głównego i pobocznego (didaskalia).