- Krytyka kościoła za niski poziom moralny, intelektualny i laicyzację duchowieństwa.
- Powiększanie dóbr kościelnych poprzez nadania ziemskie, ucisk fiskalny kościoła, dziesięcinę, świętopietrze (tzw. denar św. Piotra, opłata od wyznawców chrześcijaństwa z każdego państwa), annaty (opłaty za objęcie stanowiska duchownego), sprzedaż odpustów (odpuszczanie grzechów za pieniądze).
- Łączenie w jednym ręku kilku kościelnych stanowisk.
- Walka kościoła o władzę polityczną w Niemczech, Polsce (prymas interrexem), własne sądownictwo, liczne przywileje.
- Popieranie przez duchownych swoich rodzin (nepotyzm).
- Opór władców, szlachty i chłopów przeciwk0o nadmiernej władzy kościoła, chęć uniezależnienia się od papiestwa, wola władcy (Henryk VIII w Anglii).
- Wystąpienie Marcina Lutra w Wittenberdze w 1517 roku (95 tez) przeciwko odpustom- początek reformacji.