- Popularny w literaturze średniowiecznej typ opowieści alegoryczno-dydaktycznej.
- Przedstawia zwierzęta realne lub legendarno-fantastyczne.
- Popularyzuje zasady chrześcijańskiej etyki.
- W literaturze nowożytnej forma uległa przekształceniom.
- Tradycyjną alegorię zastępuje często metafora i symbol jako nowoczesne środki wypowiedzi poetyckiej.
- Uważa, że są lepiej przystosowane do wyrażania niepokojów współczesnego człowieka.