- „Cierpienia młodego Wertera” Johanna Wolfganga Goethego to przykład modnej w połowie XVIII wieku powieści epistolarnej, czyli powieści w listach.
- Funkcję narracji pełnią e tym przypadku listy bohaterów, obrazujące zdarzenia w ich subiektywnym spojrzeniu.
- Z listów tych wyłania się postać szlachetnego młodzieńca, który przeżywa rozterki filozoficzne, emocjonalne i etyczne, nazywane wówczas „bólem świata” (tzw. weltschmerz).
- Ze względu na uniwersalny charakter wyrażonych tu niepokojów jednostki powieść zdobyła ogromną popularność w całej Europie.
- Werteryzm jeszcze przed bajronizmem stał się typowym rysem europejskiego romantyzmu.
- Powieść tego typu miesza gatunek epicki (relacje ze świata) z liryką uczuć i przeżyć.
- Taki gatunek stał się dlatego doskonałym przedstawicielem sentymentalizmu.