- Zachowania ludzi napiętnowane strachem.
- Dotyczą sytuacji katastrofalnych, kiedy ludzi ogarnia panika.
- Obrazy wstrząsające i koszmarne.
- Określenie to stworzyli interpretatorzy „Boskiej komedii” Dantego w celu nazwania scen zbiorowej niedoli.
- W polszczyźnie ogólnej okreśłenie funkcjonuje jako związek frazeologiczny i oznacza zdarzenia budzące strach, zamieszanie, bałagan.