- Z łaciny oznacza „bóg z maszyny”.
- Pierwotnie była to stosowana w starożytnych teatrach specjalnie skonstruowana maszyna, która pozwalała na niespodziewane i gwałtowne wprowadzenie na scenę postaci bóstwa.
- W okresie późniejszym nazwa znalazła zastosowanie na zaskakujące rozwiązanie akcji w utworze literackim.