- Słowo ma korzenie łacińskie = czytać = legere.
- Legenda – (podanie) opowieść z życia bohaterów, nieraz świętych i męczenników (oparta na motywach chrześcijańskich, ewangelicznych), bez potwierdzenia historycznego, oparta na podaniach ludowych, określana również jako opowieść fantastyczna o wydarzeniach historycznych.
- Zawiera elementy cudowności i niezwykłości.
- Opisuje zdarzenia przeszłe, chwalebne z punktu widzenia kultury, w której powstała.
- Legendy upowszechniły się w średniowieczu, wówczas to oznaczała narrację odczytywaną słuchaczom, zazwyczaj zakonnikom.
- Była zwykle poświęcona żywotom świętych i obfitowała w cudowne wydarzenia, stąd współczesne znaczenie tego słowa.
- Zbiory legend pisano na użytek kaznodziejów.
- Służyły wówczas celom moralistycznym (przeznaczone do głośnego czytania).
- Od połowy XVIII wieku legendą nazywa się także podania ludowe.