- Zapowiedź nowych koncepcji i ideałów literackich.
- Są to założenia programowe i postulaty ideowo-artystyczne.
- Publikowane są najczęściej w czasopiśmie.
- Nieraz pojawiają się jako druk samodzielny.
- Manifest ma charakter odezwy do odbiorców.
- Stanowi rodzaj uzasadnienia lub zapowiedzi praktyki literackiej.
- Bywa, że zawiera postulaty wcześniej przez twórców realizowane.
- Istnieją zazwyczaj silne rozbieżności między tzw. myślą programową, zawartą w konkretnym manifeście literackim, a faktycznymi dokonaniami pisarskimi.
- Szczególnie wiele manifestów literackich pojawiło się w okresie międzywojennym XX wieku.
- Specjalizowali się w nich przedstawiciele np. Awangardy.