- Utwór będący drobiazgową charakterystyką (zewnętrzną, wewnętrzną) postaci autentycznej.
- Forma ta była popularna, szczególnie w literatur\ze francuskiej, XVII i XVIII wieku.
- Traktowano ją przeważnie jako literacką zabawę.
- Portretem literackim jest w zasadzie każdy fragment jakiegoś utworu, który przynosi wyczerpujący obraz konkretnej postaci.
- W krytyce literackiej pojęcie to oznacza szkic będący charakterystyką osobowości pisarskiej jakiegoś autora.