Mianem renesansu, czyli odrodzenia określa się epokę w dziejach kultury europejskiej, której początki przypadają na wiek XIV we Włoszech i na przełom wieków XV i XVI w krajach Europy Północnej, a koniec na przełom XVI i XVII wieku.
Charakter renesansu kształtowały ważne wydarzenia społeczno-polityczne:
- rozpad jednolitej struktury feudalnej, reprezentowanej przez potęgi cesarstwa i papiestwa,
- jednoczenie się rozbitych państw (Hiszpania, Francja, Polska, Szwajcaria),
- dążenie do zjednoczenie narodowego (np. Włochy),
- wzrost znaczenia miast i dojście do głosu nowej warstwy społecznej – mieszczaństwa,
- wynalezienie ruchomej czcionki drukarskiej w 1450 roku,
- wielkie odkrycia geograficzne (Ameryka, Indie),
- rozwój kultur narodowych, wykształcenie się języków,
- mecenat,
- reformacja.