Akcja noweli rozgrywa się w II połowie XIX wieku w małym miasteczku Obrzydłówek oraz w zapadłej wiosce, w której Stasia Bozowska uczyła dzieci.
- Atmosfera małego miasteczka wpływa niekorzystnie na styl życia mieszkańców.
- Odczuwał to młody lekarz – Paweł Obarecki.
- Uświadamiał sobie, że entuzjazm i zapał oraz chęć ofiarnej pracy przeminęła.
- Stał się leniwym, niezadowolonym człowiekiem.
- Porzucił ideały, z którymi tu przyjechał.
- Czas spędzał w towarzystwie notabli miasteczkowych (aptekarza, księdza, poczmistrza itd.).
- Inaczej było przed sześciu laty, kiedy Obarecki pojawił się w Obrzydłówku.
- Był wówczas gotów nieść pomoc wszystkim w potrzebie.
- Początkowe niesnaski z „elitą” miasteczkową zakończyły się porozumieniem.
- Narastało jednak w doktorze niezadowolenie z siebie i osiągniętej pozycji, a wszystko to Obarecki tłumaczył nudą.
- Chwilowe przebudzenie z letargu nastąpiło pewnej zimowej nocy, kiedy to został wezwany do ciężko chorej nauczycielki.
- Rozpoznał w niej dawną swą dawną miłość z czasów studenckich.
- Rozpoznał tyfus, ale nie zabrał żadnych lekarstw, dlatego chłopca wysłał ponownie do miasta po lekarstwa.
- Czas spędzony w nędznym pokoju Stasi Bozowskiej poświęcił na rozmyślania.
- Zobaczył opracowany podręcznik „Fizyki dla ludu”.
- Przygnębiony odjechał do Obrzydłówka.
- Po śmierci dziewczyny na krótko zmienił swój styl życia.
- Żal jednak szybko minął, a Paweł Obarecki powrócił do dawnych przyzwyczajeń.
- Wkrótce zdobył majątek i szacunek obywateli miasteczka.