- Termin wprowadzony przez francuskiego teoretyka literatury Pierre Guirauda (1912-1983).
- Słowa klucze to wyrazy, które pojawiają się bardzo często w utworach danego twórcy.
- Powtórzenia występują w ramach stylu lub prądu literackiego.
- Ta częstotliwość podkreśla szczególne ich znaczenie.
- Dość często można zaobserwować łączenie się tych wyrazów w łańcuchy skojarzeniowe.
- Wyodrębnienie słów kluczy pozwala na szereg wniosków interpretacyjnych.
- W Polsce problematykę słów kluczy podjął jako pierwszy Kazimierz Wyka (1910-1975).